La Centaura menor (Centaurium erythraea) o hiel de la tierra era bien conocida y utilizada en la antigüedad. Los griegos la llamaban «limnesion», término que se refiere a los terrenos pantanosos o lagunas. Según Dioscórides, la raíz es inutil, pequeña y produce sabor amargo. pero la planta, majada en verde y aplicada en forma de cataplasma ayudaba cicatrización de las heridas. Por otro lado, hace no tanto tiempo, poco más de un siglo, esta planta se utilizó para tratar la gota, administrándola en forma de polvo.

La sumidades floridas de la planta contienen diversas componentes amargos debido a la presencia de sustancias como glucósidos iridoides y secoiridoides, flavonoides y xantonas. La centaura menor es un amargo puro, como se sabe, estas sustancias se han venido empleando tradicionalmente por su capacidad para estimular el apetito, administrándose generalmente en infusión. Este uso, así como la utilización de la planta en caso de molestias gástricas son las aplicaciones tradicionales mas difundidas. Por otro lado, aunque aún o está totalmente demostrado he leido varias referecias del empleo de centaura menor para el tratamiento de parásitos intestinales tomando el jugo del cocimiento de la planta – el extracto metanólico de centaurea menor ha demostrado poseer notable efecto larvicida e insecticida.