La vinca es un género de cinco especies de plantas de la familia de las Apocynaceae. Son plantas vivaces, pequeñas y con tallos rastreros de hasta 2 metros de longitud. Las hojas son perennes en la mayoría de las especies, coriáceas, anchas y lanceoladas. Las flores resultan bastante atractivas, de delicados tonos violáceos azulados (ocasionalmente blancos). Se trata de una especie que procede de las regiones mediterráneas, pero ampliamente extendida en la actualidad. Crece de manera espontánea en matorrales, setos, hayedos, y ribazos de bosques húmedos. En la ciudad nos encontraremos con ellas en más de una ocasión, ya que se ha convertido en un género de plantas muy usadas ornamentalmente en jardinería, sobre todo dos especies: la pequeña pervinca V. minor y la grande V. major. Se utilizan por su capacidad para cubrir zonas del jardín, como rocallas o taludes, al crecer formando densas coberturas siempreverdes y con delicadas flores violáceas. V. major tiene hojas más anchas con orillas vellosas y flores más grandes que V. minor. Una selección variegada de V. major es comúnmente la más cultivada. Ambas especies son consideradas malezas en algunas partes de del mundo no responden a los herbicidas comunes y requieren combinaciones hormonales para asperjarlas y controlarlas. Su nombre científico Vinca proviene del latín vincire, que significa unir, atar, enlazar aludiendo a la extraordinaria capacidad de arraigamiento de sus tallos que se atan a la tierra con insistencia y persistencia , y de ahí pervincire, es decir «atar o enlazar con insistencia». Esta característica difundió la creencia de que la vincapervinca poseía virtudes mágicas, capaz de invocar sentimientos de amor e incluso exorcizar los malos espíritus e ideal para elaborar filtros de amor. Existieron ritos en que las mujeres casaderas utilizaban las supuestas «señales» de esta planta, para saber si iban a ser protagonistas de un feliz matrimonio. También apodadas vulgarmente como hierba doncella, violetas de las brujas o violetas de asno. Contiene savia lechosa, venenosa en grandes cantidades, además de caustica, antiguamente debía evitarse que tocase la piel de las doncellas, de ahí su apodo de » hierba de las doncellas». Su significado varía según el país, por ejemplo en Alemania es considerada la «flor de la inmortalidad», en Italia, «la flor de la muerte», mientras que en Francia es un signo de amistad, aunque hace siglos se conoce como «violeta de brujo» o «sorciers Violettes.

Las sumidades aéreas de la vinca contienen vincamina (10-15% de los alcaloides totales), acompañada de una treintena de alcaloides. Además también contiene taninos, saponinas, pectinas, pigmentos orgánicos, pero sobre todo, como hemos dicho, una gran proporción de alcaloides. En fitoterapia nos referimos a la utilidad terapéutica sobre todo de la Vinca minor. Si te interesa aprender más sobre este tema, puedes encontrar toda la información en nuestro curso de fitoterapia.

Tradicionalmente las hojas secas y las partes aéreas de la vinca, machacadas y la decocción aplicada en forma de compresas se han empleado para curar heridas, hemorragias y hematomas por sus propiedades astringentes y cicatrizantes. Antaño usada como galactófuga en decocción vía interna o localmente aplicada sobre las mamas para cortar la lactancia y aliviar la mastitis.

Desde antiguo se utilizó como estimulante del apetito, antinflamatoria en gargarismos para la inflamación de las mucosas bucales, antidiarreica e incluso antidiabética. Muy importante su acción vasodilatadora a nivel cerebral, que favorece el riego en el cerebro. utilizada en trastornos seniles, arterioesclerosis, cefaleas y acúfenos. La vincamina atraviesa la barrera hematiencefálica y mejora la oxigenación de las neuronas del tejido cerebral.

En la actualidad su principal utilización es para la obtención industrial de vincamina. Las drogas farmacéuticas para quimioterapia vincristina y vinblastina se derivaron de este género botánico, a partir de la vicara (Vinca rosea). Todavía en fases de investigación, están comenzando a utilizarse en el tratamiento de algunos linfomas, sarcomas y leucemias por su acción antimitótica, capaz de inhibir la proliferación de las células cancerosas.

La Comisión E desaconseja su uso al considerar insuficientemente demostrada la utilidad terapéutica de la sumidad de Vinca minor, además de debido a la gran fluctuación en cuanto a su composición. Siempre debe administrarse bajo estricta vigilancia médica. Actualmente se tiende a utilizar vincamina de liberación lenta, para retardar su absorción a nivel intestinal y aumentar su biodisponibilidad.

Totalmente contraindicada en tumores cerebrales con hipertensión craneal, embarazo, y lactancia. No debe administrase concomitantemente con medicaciones que puedan originar taquicardias ventriculares (quinidina, amiodarona), con laxantes antraquinonocos. Se ha descrito que la administración de vincapervinca ha producido alteraciones hematológicas: leucocitopenia, linfopenia y una disminución en los niveles de alfa y gammaglobulinas. En caso de insuficiencia coronaria, el tratamiento debe instaurarse de forma progresiva, controlando los niveles de potasemia.